成立于1927年的南开经济研究所，即将迎来她的80岁诞辰。在此之际，我们特别设立“何廉论坛”，以纪念南开经济研究所的创始人何廉先生及其所有为研究所的发展做出贡献的前辈们，弘扬南开经济研究所追求国家富强之真理和自强不息的精神。
1926年秋，刚刚从耶鲁大学毕业的何廉先生，接受校长张伯苓的邀请加盟南开大学。1927年9月10日，在何廉先生的倡议下，南开经济研究所的前身“南开大学社会经济研究委员会”正式成立。作为我国高等学校第一个专门的经济研究机构，首任所长何廉先生把南开经济研究所的宗旨确定为：为我国社会经济问题做实际解决之准备，谋我国社会科学之发展。
成立之日起，南开经济研究所始终致力于谋求中国经济的富强和中国经济学的发展。先后在经济学教育和研究的中国化、中国物价指数的编制和中国工业化进程等研究领域做出了开创性的贡献。
在经济学教学方面，针对当时各大学使用的英美原版教材脱离中国实际的情况，编写了一批以中国经济为教学对象的经济学教材，例如《经济学原理》、《财政学》、《统计学》等，这些教材出版后，立刻成为全国各高等院校财经学科使用最为广泛的教科书。
1935年秋，招收了中国首批经济学硕士学位研究生，到全国解放前，共培养了硕士研究生51人。日后，这些人成为联合国办事机构、中国政府部门、金融和实业界的精英和中国学术界的领袖，例如，学术界的腾维藻、陶大镛、宋则行、汪祥春、宋承先、雍文远和刘光第等等。
编制了客观反映中国经济现实运行的南开物价指数，如，“中国进出口物价和物量指数”、“华北批发物价指数”、“天津工人生活费指数”、“上海外汇指数”和“上海证券指数”。
在深入调查研究的基础上，出版了一系列研究中国现实经济问题的专著，如，《东三省之内地移民研究》、《中国工业化之程度及影响》、《天津地毯工业》和《中国之乡村工业》等。
出版发行了《统计周刊》、《经济统计季刊》、《南开社会经济周刊》(英文版)和《南开指数年刊》等多种专业学术期刊。这些期刊在国内外的公开发行，使南开经济研究所的中国经济问题研究产生了重大而广泛的影响。
以何廉先生为代表的前辈们创造了经济研究所的历史辉煌，他们在探索中国经济问题时所积累的成功经验、自强不息的精神、崇高的学术品位和严谨的治学作风，给我们留下了一笔宝贵的精神财富。今天，我们设立“何廉论坛”的宗旨，就是为了弘扬南开经济研究所历史传统，邀请国内外的中国经济问题研究专家和学者，以讲演和讨论的形式探讨中国经济学教育和研究的前沿，关注中国经济发展中的重大现实问题。让我们携起手来，为中国经济学教育和研究、中国经济发展和南开经济研究所的美好明天共同努力，做出自己应有的贡献。
南开经济研究所
2005年9月21日