天津市经济学学会会长、南开大学经济学院博士生导师周立群教授周立群教授在本届“滨海论坛”上做了《跨越式发展与新一轮竞争——环渤海地区经济发展新格局》的主题报告。周立群教授认为天津的滨海新区开放开发、北京的“新北京、新奥运”、河北的曹妃甸开发建设和“沿海经济隆起带”、辽宁的“五点一线”、山东的“一个龙头”、“三个突破”，预示着“十一五“期间区域竞争与合作的新发展格局。
环渤海地区发展提速，第三个增长极作用凸现。2006年环渤海区域五省市的地区生产总值达到了54775.4亿元，占全国国内生产总值209407亿元的26.2%，接近于长三角和珠三角的总和。从增长态势看，环渤海地区在近年来保持了快速经济增长，和全国平均增长速度比较，这三大经济区的发展速度均要远高于全国的平均经济增长速度，2006年全国平均的GDP增长率为10.7%，而环渤海、长三角和珠三角地区均在16%以上。这表明，环渤海地区已经和长三角、珠三角一样成为中国经济的新增长极，它在中国经济发展中的引领和带动作用日益凸现。
根据各省市“十一五”规划的发展速度，预计到2010年，环渤海地区占全国GDP的比重将由2005年的25.78%提高到29.5%。根据环渤海地区在“十五”及2006年和2007年上半年的增长速度，同时考虑到滨海新区开放开发、“奥运后效应”、曹妃甸系列开发建设及鲁辽的新发展格局，周立群教授对“十一五”时期的增长格局作了估算。依照此发展速度，2010年环渤海地区占全国GDP的比重将提高到30.4%。
最后，周立群教授还提出若干个亟待研究的问题，如环渤海区域增长格局是多极还是单极，环渤海地区重化之路引发的新竞争和生态环境问题，在十五期间产业同构弱化的格局又有新的抬头，区域内如何差异化错位发展，发展比较优势，以增强地区竞争力和国际竞争力等。